Tu piel es un maravilloso mundo ... de bacterias

A través de la secuenciación del ADN de los microbios, los investigadores identificaron más de 112.000 secuencias genéticas bacterianas que fueron clasificadas y comparadas entre sí. Así, concluyeron que existían alrededor de 205 tipos de bacterias diferentes, lo que supone una mayor diversidad de especies de lo que se pensaba inicialmente. Las muestras seleccionadas representaban tres microambientes: graso (cejas, interior del oído, cuero cabelludo...), húmedo (interior de la nariz, axila, codo, parte posterior de la rodilla...) y seco (la palma de la mano, por ejemplo). Después de analizarlas, los autores observaron que las pieles secas y húmedas son las que mayor variedad de microbios tienen.
"El conocimiento de la biología de la piel es muy importante para la investigación biomédica, el hallazgo de nuevos enfoques en el tratamiento de las enfermedades cutáneas y, por lo tanto, para mejorar significativamente la salud de nuestra piel", asegura Eric D. Green, coautor de la investigación y director científico del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano (Fuente: Science).

La extinción del Pérmico relacionada con erupciones volcánica

Gracias a las evidencias geológicas dejadas por las erupciones, que ocurrieron en un mar de aguas poco profundas, la lava aparece hoy como una capa visible de roca ígnea encerrada entre capas de roca sedimentaria con fósiles de animales marinos fácilmente identificables. La erupción, que tuvo lugar en la provincia de Emeishan, al suroeste de China, liberó medio millón de kilómetros cúbicos de lava, cubriendo más de 100.000 kilómetros cuadrados y eliminando parte de la vida marina en el planeta. Enormes cantidades de lava inundaron una superficie equivalente a una quinta parte de España (o cinco provincias de Badajoz). Al colisionar con las aguas someras del mar, provocaron grandes explosiones que liberaron masivamente dióxido de azufre a la estratosfera. La siguiente consecuencia fue la formación anormalmente abundante de nubes que se extendieron por todo el globo y rompieron en forma de torrenciales lluvias ácidas.

Ésta es la reconstrucción que han hecho en la revista Science científicos de la Universidad de Leeds en el Reino Unido para establecer, la relación entre unas erupciones volcánicas hasta ahora desconocidas, pero grabadas en el registro fósil, y el inmediato episodio de extinción en masa en el periodo Pérmico, que le siguió hace 260 millones de años.

Hallan un ancestro de los primates de 47 millones de años de antigüedad

Descubierto en 1983 en la localidad de Grube Messel, cerca de Darmstadt (Alemania) por coleccionistas de fósiles privados. Se ha presentado en Nueva York, por un equipo internacional de científicos tras su restauración debido a que fue vendido en partes, el ancestro más primitivo de los humanos y de todos los primates modernos que se ha descubierto hasta ahora. Se trata de un prosimio relacionado con los antropoides, que vivió hace 47 millones de años. El fósil se ha descrito con el nombre científico de Darwinius masillae (n.gen. n.sp.) perteneciente a la familia Cercamoniinae.
Su análisis ha revelado que se trataba de una hembra joven. Por sus manos y sus pies, y la disposición de los dedos, se sabe que era un primate. También se ha podido averiguar, por su tracto digestivo, que era un herbívoro que comía frutas, semillas y hojas. Cuando murió, no tenía más de nueve meses. El ejemplar carece de dos características anatómicas predominantes en los lémures: una especie de garra en formación en el segundo dígito del pie y una fila fundida de dientes en mitad de su quijada inferior. Además, el revestimiento de sus ojos es como el nuestro, por lo que quizás podían ver en tres dimensiones. Como todos los primates, también tenía cinco dedos en cada mano, lo que era muy útil para subir a los árboles y recoger fruta, y unos brazos flexibles y cortos, como las piernas, y también como nuestra propia especie. Las radiografías han revelado que tenía una muñeca rota, fractura que pudo llevarla a una muerte temprana. En aquella época, el lago Messel se cubría a menudo de un gas de dióxido de carbono de origen volcánico, lo que hizo más difícil su supervivencia con un hueso roto.
"Este fósil va a obligarnos a reescribir nuestros conocimientos sobre la evolución temprana de los primates", ha asegurado el paleontólogo Jörg Habersetzer, del Instituto Senckenberg de Frankfurt (Alemania). Según ha declarado el famoso naturalista y divulgador británico sir David Attenborough, Darwin "se habría emocionado" de haber visto el fósil porque expresa lo que el ser humano es y de dónde procede. "Esta pequeña criatura va a enseñarnos nuestra conexión con el resto de los mamíferos. Es el único que nos conecta directamente con ellos", y añadió.: "El eslabón que faltaba por fin se ha encontrado" (Leer más: PLos ONE)